SSH is een afkorting voor Secure Shell. De shell is het programma dat standaard voor een gebruiker van een Unix computer opgestart wordt als hij of zij inlogt. Normaliter is dat lokaal, op de computer zelf, maar toen netwerken steeds meer toegepast werden ontstond de mogelijkheid van remote shell. Toen later beveiliging steeds belangrijker werd onstond de secure shell. Dat is een soort remote shell maar dan met gebruik van SSL om al het netwerk verkeer te versleutelen zodat passwords en andere belangrijke gegevens niet langer gesnift kunnen worden.
Naast de mogelijkheid om in te kunnen loggen omvat SSH tal van hulpmiddelen om veilig bestanden te kunnen kopieren, programma's uit te kunnen voeren, enz.