Sniffen is het afluisteren van netwerk verkeer.
Hoewel PC's vaak met een eigen kabel op het netwerk zijn aangesloten, wil dat nog niet zeggen dat er over die kabel alleen gegevens van of naar de eigen computer gaan. Afhankelijk van gebruikte techniek kunnen er over die kabel ook data pakketten van vele andere computers getransporteerd worden. Omdat die pakketten niet aan de eigen computer geadresseerd zijn zal die ze negeren. Dat neemt niet weg dat het met behulp van speciale programma's (netwerk sniffers) mogelijk is wel naar die netwerk pakketjes te kijken. Zo kunnen kabel-modem gebruikers eenvoudig zien wat de buren op Internet doen.
Omdat nooit gegarandeerd is dat niemand een netwerk afluisterd (en dat geld ook voor andere type verbindingen als X.25, frame-relay en de telefoon) is het gebruik van versleuteling noodzakelijk zodra er belangrijke gegevens uitgewisseld worden. De twee belangrijkste technieken voor versleuteling zijn momenteel SSL voor gebruik van Internet en VPN voor het koppelen van netwerken.