Het IMAP protocol wordt gebruikt om via een netwerk Email op een server te bekijken en beheren. IMAP is een afkorting van Internet Mail Access Protocol. De meeste Internet gebruikers halen hun Email op via het POP protocol. Het belangrijkste verschil is echter dat bij gebruik van POP de Email op de server verwijderd en vervolgens lokaal op de PC opgeslagen wordt terwijl de Email bij gebruik van Imap gewoon op de mail server kan blijven staan. Dat heeft als voordeel dat Email ook bij gebruik van PC's op verschillende locaties gewoon beschikbaar blijft.
IMAP heeft net als POP een belangrijke tekortkoming bij gebruik over het Internet: je moet inloggen met een password en dat wordt niet versleuteld. Dat wil zeggen dat die gegevens gesnift kunnen worden. Om dat probleem op te lossen kan er tegenwoordig ook gebruik gemaakt worden van SIMAP en SPOP. Dat is precies hetzelfde protocol maar dan met gebruik van SSL.
Gebruik van IMAP of POP (zonder SSL) over Internet is af te raden. Gebruik minimaal een ander password dan dat voor toegang tot een bedrijfsnetwerk.